Наука, изучающая условия плавания судов по водным путям, называется лоцией. Различают общую и специальную лоции. В общей лоции рассматривается одновременно целый класс водных путей, например, реки, водохранилища. Специальная лоция - это справочное описание конкретного участка водного пути, составленное на основании общей лоции.